Comment l’algorithme de YouTube fonctionne-t-il ? – Guide complet

Chaque jour, les utilisateurs du monde entier regardent plus d’un milliard d’heures de vidéos YouTube, qu’il s’agisse de vidéos de chats ou de vidéos pour les chats. L’algorithme YouTube correspond au système de recommandation qui décide quelles vidéos proposer à ces quelque 2 milliards d’humains (et félins non déclarés).

Cela soulève une question importante aussi bien auprès des spécialistes du marketing que des influenceurs et créateurs : comment faire en sorte que l’algorithme YouTube recommande vos vidéos et vous aide à obtenir plus de mentions J’aime ?

Cet article présente l’algorithme, ses modifications les plus récentes pour l’année 2021, ainsi que la manière dont les professionnels exploitent les systèmes de recherche et de découverte de YouTube pour mettre leurs vidéos en avant.

Résumé chronologique de l’évolution de l’algorithme de YouTube

Intéressons-nous d’abord rapidement à la manière dont le mot « algorithme » s’est imposé dans nos vies.

2005-2011 : optimisation pour les clics et les vues

Si l’on en croit Jawed Karim, cofondateur de YouTube (et star de Me at the zoo), la plateforme a vu le jour en 2005 dans le but d’obtenir des vidéos de la fameuse performance de Janet Jackson et Justin Timberlake au Superbowl par crowdsourcing. Il n’est donc pas étonnant que pendant de nombreuses années, l’algorithme YouTube recommandait en priorité les vidéos qui recevaient le plus de vues et de clics.

Malheureusement, ce système a conduit à la prolifération de titres et vignettes trompeurs, ce que l’on appelle communément du « clickbait ». L’expérience utilisateur s’est dégradée à cause de vidéos laissant les spectateurs sur leur faim, contrariés ou avec le sentiment d’avoir été dupés.

2012 : optimisation pour la durée de visionnage

En 2012, YouTube a revu son système de recommandation pour prendre en charge la durée de visionnage de chaque vidéo, ainsi que le temps passé sur la plateforme en général. Lorsque les utilisateurs trouvent des vidéos intéressantes et de valeur, ils passent (en théorie) plus de temps à les regarder, parfois même en entier.

Ce changement a incité certains créateurs à raccourcir leurs vidéos pour augmenter les chances que les spectateurs les regardent jusqu’à la fin. À l’inverse, d’autres ont allongé la durée de leurs vidéos pour augmenter la durée de visionnage globale. YouTube n’a jamais encouragé ces pratiques et s’en est toujours tenue au même conseil : créez des vidéos qui plairont à votre public et l’algorithme vous le rendra bien.

Ceci étant dit, tout bon internaute sait que le temps passé en ligne ne correspond pas toujours à du temps de qualité passé en ligne. YouTube a donc à nouveau changé d’approche.

2015-2016 : optimisation pour la satisfaction

En 2015, YouTube a commencé à évaluer directement la satisfaction des spectateurs à l’aide de questionnaires et d’indicateurs de réponse directe, tels que les partages, mentions J’aime et Je n’aime pas, sans oublier le bouton « Pas intéressé » tant redouté.

En 2016, YouTube a publié un livre blanc pour expliquer certains rouages de son IA : Deep Neural Networks for YouTube Recommendations.

Pour faire simple, l’algorithme est devenu bien plus personnel. Le but était de trouver la vidéo qui correspondrait aux envies de chaque spectateur, et non pas la vidéo que de nombreuses autres personnes ont déjà regardée par le passé.

Par conséquent, en 2018, le directeur produit de YouTube a mentionné au cours d’un panel que 70 % du temps de visionnage sur YouTube était passé à regarder des vidéos recommandées par l’algorithme.

2016-aujourd’hui : contenu dangereux, démonétisation et brand safety

Au fil des années, alors que YouTube gagnait en envergure et en popularité, les problèmes liés à la modération du contenu ont eux aussi augmenté. En outre, les recommandations de l’algorithme sont devenues un sujet sérieux non seulement pour les créateurs et les annonceurs, mais également pour les médias et les organisations gouvernementales.

YouTube a déclaré assumer sa responsabilité pour ce qui est de permettre à différentes opinions de s’exprimer tout en réduisant la diffusion de fausses informations nuisibles. Les modifications de l’algorithme entreprises au début de l’année 2019, par exemple, ont permis de réduire la consommation de contenu limite de 70 %. (YouTube définit le contenu limite comme du contenu qui n’enfreint pas vraiment les directives de la communauté mais s’avère dangereux ou trompeur. En revanche, le contenu qui enfreint clairement les directives est lui immédiatement supprimé.)

Ce problème touche les créateurs, qui craignent d’enfreindre des directives en constante évolution et de se voir pénalisés par des avertissements, une démonétisation ou bien pire. (D’ailleurs, d’après la PDG Susan Wojcicki, YouTube a pour priorité de rendre les directives de la communauté plus transparentes pour les créateurs.) Les marques et annonceurs sont également concernés, puisqu’ils ne souhaitent pas que leur nom ou logo soit associé à des suprémacistes blancs par exemple.

Pendant ce temps, les politiques américains sont de plus en plus préoccupés par le rôle sociétal que jouent les algorithmes des réseaux sociaux tels que celui de YouTube. YouTube (et d’autres plateformes) a été sommé d’expliquer le fonctionnement de leurs algorithmes lors d’auditions au Sénat. En outre, début 2021, les démocrates ont introduit une nouvelle loi : « Protecting Americans from Dangerous Algorithms Act » (loi de protection des Américains contre les algorithmes dangereux).

Passons maintenant à ce que nous savons du fonctionnement de ce monstre.

Comment l’algorithme de YouTube fonctionne-t-il en 2021 ?

L’algorithme YouTube sélectionne les vidéos présentées aux spectateurs pour répondre à deux objectifs : trouver la vidéo adaptée à chaque spectateur et les encourager à poursuivre leur visionnage.

Lorsque nous parlons de « l’algorithme », nous faisons référence à trois systèmes de sélection ou de découverte apparentés qui diffèrent légèrement :

• Un système qui sélectionne des vidéos pour la page d’accueil YouTube
• Un système qui classe les résultats pour toute recherche donnée
• Un système qui sélectionne des suggestions de vidéos que les spectateurs peuvent ensuite regarder

YouTube a déclaré qu’en 2021, la page d’accueil et les suggestions de vidéos représentent généralement les principales sources de trafic pour la plupart des chaînes. Exception faite des vidéos explicatives ou éducatives (par ex., « Comment régler un vélo »), qui elles obtiennent souvent la plus grande part de leur trafic depuis les recherches.

Quels sont les facteurs qui influencent l’algorithme de YouTube ?

Quels signaux de classement la plateforme YouTube utilise-t-elle pour décider quelles vidéos proposer aux utilisateurs ?

Chaque source de trafic a ses propres particularités mais au final, les paramètres qui affectent le nombre de vues sur vos vidéos se résument à ceux-ci :

• Personnalisation (l’historique et les préférences de l’utilisateur)
• Performances (le succès de la vidéo)

Facteurs externes (le public ou marché général)

Comment la plateforme YouTube détermine-t-elle l’algorithme de sa page d’accueil ?

À chaque fois qu’un utilisateur ouvre son application YouTube ou se rend sur youtube.com, l’algorithme YouTube lui propose une variété de vidéos qu’il considère adaptées à ses envies.

Cette sélection est souvent large car l’algorithme n’a pas eu le temps de déterminer les envies du spectateur : reprises acoustiques de chansons pop ? Discours inspirants contre la procrastination ? Le dernier épisode de leur vlogger préféré ?

Les vidéos de la page d’accueil sont choisies en fonction de deux types de signaux de classement :

• Performances : YouTube mesure les performances à partir d’indicateurs tels que le taux de clic, la durée de visionnage moyenne, le pourcentage de visionnage moyen, les mentions J’aime et Je n’aime pas, ainsi que les questionnaires auxquels les spectateurs ont répondu. Dans l’absolu, une fois que vous mettez une vidéo en ligne sur YouTube, l’algorithme l’affiche sur la page d’accueil d’un petit nombre d’utilisateurs. Si ces derniers l’apprécient et interagissent avec (c’est-à-dire s’ils cliquent dessus, la regardent entièrement, cliquent sur J’aime, la partagent, etc.), alors elle apparaît sur la page d’accueil d’un plus grand nombre d’utilisateurs.
• Personnalisation : toutefois, YouTube ne fonctionne pas comme une page des tendances. La personnalisation signifie que YouTube propose des vidéos qui pourraient correspondre aux centres d’intérêt des utilisateurs en se basant sur leur comportement, c’est-à-dire leur historique de visionnage. Si un utilisateur apprécie certains sujets ou regarde une grande partie du contenu d’une certaine chaîne, il se verra proposer davantage de contenu similaire. Ce facteur est sensible aux changements de comportement dans le temps puisque les centres d’intérêt et goûts d’une personne évoluent eux aussi.

Comment la plateforme YouTube détermine-t-elle son algorithme de suggestions de vidéos ?

Lorsque la plateforme suggère des vidéos à regarder après celle en cours à ses utilisateurs, elle n’utilise pas tout à fait la même approche. Une fois qu’un utilisateur a regardé quelques vidéos, l’algorithme se fait une meilleure idée de ce qui l’intéresse ce jour-là et lui offre des suggestions sur le côté droit de l’écran :

Dans ce cas de figure, en plus des performances et de la personnalisation, l’algorithme est plus susceptible de recommander :

• Des vidéos qui sont souvent regardées ensemble
• Des vidéos dont le sujet est similaire
• Des vidéos que l’utilisateur a regardées par le passé

Conseil de pro : les créateurs peuvent utiliser YouTube Analytics pour voir les vidéos que regarde leur public afin de se concentrer sur des sujets et thèmes liés ou plus larges qui intéressent celui-ci.

Conseil de pro n°2 : rien n’est plus efficace que de créer une suite de votre vidéo la plus populaire. Ryan Higa a fait le buzz grâce à une vidéo sur les techniques de chant, mais il n’a sorti la suite que trois ans plus tard. C’est vous qui décidez du calendrier.

Comment la plateforme YouTube détermine-t-elle son algorithme de recherche ?

YouTube fonctionne autant comme une plateforme qu’un moteur de recherche, c’est pourquoi il est important de posséder quelques notions en SEO.

Évidemment, parfois, les utilisateurs se rendent sur YouTube pour regarder une vidéo bien précise (oui, encore peanut butter baby). Mais là encore, l’algorithme décide du classement des résultats de recherche lorsque vous saisissez le titre de la vidéo.

Comment faire en sorte que ses vidéos apparaissent en haut du classement des résultats de recherche ?

• Mots-clés : l’algorithme de recherche de YouTube s’appuie sur les mots-clés que vous utilisez dans les métadonnées de votre vidéo pour définir le sujet de cette dernière. Si vous souhaitez que votre vidéo apparaisse lorsque les utilisateurs recherchent des vidéos au sujet d’une chirurgie laparoscopique, vous devriez inclure ces deux termes. (Nous avons bien d’autres conseils à partager en ce qui concerne les mots-clés, alors poursuivez votre lecture.)
• Performances : lorsque l’algorithme pense avoir déterminé le sujet de votre vidéo, il vérifie son hypothèse en la proposant dans les résultats de recherche des utilisateurs. C’est là que les performances (taux de clic, durée de visionnage, mentions J’aime, questionnaires, etc.) deviennent importantes. Si votre vidéo intéresse des utilisateurs qui recherchent vos mots-clés et leur plaît, elle sera proposée à un plus grand nombre de personnes et grimpera dans les résultats de recherche.

7 conseils pour améliorer votre portée naturelle sur YouTube

Ceci étant dit, lorsqu’il s’agit de travailler avec l’algorithme YouTube, rappelez-vous que celui-ci se base sur le public. Si vous possédez déjà un plan marketing YouTube, ces conseils vous aideront à augmenter l’impact de votre chaîne auprès de vos spectateurs.

Faites une recherche par mot-clé

Aucun employé de YouTube ne regarde vos vidéos pour les classer.

En revanche, l’algorithme s’intéresse à vos métadonnées pour déterminer le sujet de votre vidéo, les autres vidéos et catégories similaires, ainsi que les utilisateurs à qui elle pourrait plaire. Au moment de décrire votre vidéo à l’algorithme, pensez à utiliser un langage précis et concis déjà utilisé dans les recherches des utilisateurs.

Puisque la plateforme YouTube s’apparente également à un moteur de recherche, vous pouvez effectuer une recherche de mots-clés, comme vous le feriez pour un article de blog ou une copie Web, en utilisant des outils gratuits comme Google Ads ou SEMrush.

Une fois vos principaux mots-clés identifiés, vous devez les utiliser sur quatre emplacements :

• Dans le nom de fichier de la vidéo (par ex., appendicectomie-par-laparoscopie.mov)
• Dans le titre de la vidéo (en utilisant un langage naturel et accrocheur, comme « Étapes d’une véritable appendicectomie par laparoscopie »)
• Dans la description de la vidéo YouTube (en particulier sur les deux premières lignes, au-dessus de « Plus »)
• Dans le script de la vidéo (ainsi que dans les légendes et sous-titres, ce qui nécessite l’importation d’un fichier SRT)

Il existe un endroit où vous n’avez pas besoin de saisir vos mots-clés :

• Dans les balises de la vidéo. Selon YouTube, les balises « jouent un rôle minime dans la découverte des vidéos » et servent surtout si les mots-clés ou le nom de votre chaîne sont souvent mal orthographiés (par ex., laporoscopique, lapparascopique, appendictomie, apendectomie, etc.).

Choisissez une vignette à laquelle les utilisateurs ne pourront pas résister

Sans tomber dans le clickbait, évidemment.

« Attrait » : il s’agit du mot que YouTube emploie pour décrire la manière dont une vidéo incite une personne à prendre le risque (quoique minime) de regarder quelque chose de nouveau. Pour optimiser l’attrait de votre vidéo :

• Importez une vignette personnalisée (et conservez un style harmonieux pour l’ensemble de vos vignettes).
• Optez pour un titre intrigant et accrocheur, qui poussera les utilisateurs à cliquer dessus.
• Rappelez-vous que la ou les premières phrases de la description apparaissent dans les résultats de recherche. Faites donc en sorte qu’elles soient intéressantes et pertinentes.

Par exemple, la chaîne d’analyse de la culture pop de Tee Noir utilise toujours le même modèle dynamique : des vignettes avec un visage (qui affiche une émotion claire) et des titres directs qui invitent à la conversation. L’image d’arrière-plan représente presque toujours, d’une manière ou d’une autre, le sujet évoqué dans le titre, créant ainsi un tout séduisant sur lequel cliquer.

Encouragez les spectateurs à regarder vos vidéos, toutes vos vidéos

Si un utilisateur regarde l’une de vos vidéos, aidez-le à continuer à regarder votre contenu et rester sur votre chaîne. Pour ce faire, utilisez les éléments suivants :

• Fiches : affichez d’autres vidéos pertinentes au sein de votre vidéo
• Écrans de fin : terminez votre vidéo avec un appel à l’action pour inciter les spectateurs à regarder une autre vidéo similaire
• Listes de lecture : proposez d’autres vidéos dont le sujet est similaire
• Boutons d’abonnement (pour en savoir plus sur la manière de convertir des spectateurs en abonnés, lisez notre guide pour en obtenir gratuitement)

Conseil de pro : les séries de vidéos sont un bon moyen de tirer parti d’un récent pic de croissance du nombre de visiteurs.

Par exemple, si une vidéo d’une reprise par votre enfant de 12 ans attire l’attention, peut-être devriez-vous en publier d’autres. Vous pouvez mettre en ligne une série entière que les spectateurs pourront regarder d’une traite, ou les dévoiler à intervalle régulier pour les inciter à revenir sur votre chaîne. Tout dépend de votre stratégie.

Attirez des spectateurs depuis d’autres sources

Les vues qui ne sont pas issues de l’algorithme YouTube permettent tout de même d’évaluer votre réussite auprès de l’algorithme. Par exemple : les publicités YouTube, les sites externes, la promotion croisée sur les réseaux sociaux et les partenariats avec d’autres chaînes ou marques vous aident à gagner des spectateurs et abonnés. À vous de voir ce qui correspond à votre stratégie.

L’algorithme ne pénalisera pas votre vidéo parce qu’elle obtient un fort trafic à partir de sources externes au site (un article de blog par exemple). C’est bon à savoir, car bien souvent, le taux de clic et la durée de visionnage chutent lorsque le plus gros du trafic d’une vidéo est alimenté par des publicités ou un site externe.

D’après l’équipe produit de YouTube, l’algorithme prête uniquement attention aux performances d’une vidéo en contexte. Ainsi, une vidéo qui obtient de bonnes performances sur la page d’accueil apparaîtra sur la page d’accueil d’un plus grand nombre d’utilisateurs, qu’importe ce qu’affichent les indicateurs pour les vues issues d’un blog.

Conseil de pro : intégrez une vidéo YouTube à votre blog ou site Web pour améliorer le référencement de votre blog sur Google et le nombre de vues de votre vidéo sur YouTube. C’est simple comme bonjour :

Interagissez avec les commentaires et autres chaînes

Pour faire grandir votre public, vous devez entretenir les relations qui vous lient à vos spectateurs. Pour un grand nombre d’entre eux, l’attrait de YouTube tient au fait qu’ils se sentent plus proches des créateurs que des célébrités traditionnelles.

Nouer des relations avec vos spectateurs et autres créateurs vous permet d’établir des connexions qui vous serviront tout au long de votre parcours. Les outils d’engagement de la communauté Hootsuite sont parfaits pour cela.

https://www.youtube.com/watch?v=TSU-jZnxM_k

Répondez aux attentes des spectateurs

Aujourd’hui plus que jamais, alors que nous sommes submergés par le contenu, les utilisateurs s’attendent à de la qualité. L’algorithme privilégie la satisfaction pour chaque utilisateur. Il est donc important que vous trouviez votre domaine de niche et l’exploitiez.

Pour vous y aider, YouTube a déclaré travailler à recueillir davantage d’indicateurs de satisfaction afin de les intégrer aux analyses fournies aux créateurs.

Danny Malin, propriétaire de la chaîne YouTube 100 % Yorkshire Rate My Takeaway qui a fait le buzz en 2020 l’a bien compris : une fois que vous avez trouvé la bonne recette, vous n’avez plus qu’à la reproduire.

Conseil de pro : bien que YouTube soutienne certainement l’idée selon laquelle conserver un rythme de publication régulier permet d’établir et d’entretenir un lien avec votre public, la rumeur comme quoi l’algorithme vous pénaliserait si vous publiez trop ou pas assez souvent reste un mythe. La croissance de votre public n’a rien à voir avec le délai qui sépare vos mises en ligne.

Expérimentez pour évoluer

En même temps, garder un œil sur Google Trends et s’autoriser des expérimentations vous permet de ne pas vous retrouver à la traîne lorsque les tendances changent du tout au tout (oui, je parle bien du jean skinny).

Rassurez-vous en vous disant que si l’une de vos tentatives échoue lamentablement, le classement de votre chaîne ou de vos futures vidéos n’en souffrira pas (à moins que vous ayez aliéné votre public au point qu’il ne veut plus entendre parler de vous). Selon l’équipe produit de YouTube, vos vidéos sont sur un pied d’égalité pour ce qui est d’obtenir des vues.

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